Studio: I PFAS “più sicuri” negli imballaggi alimentari sono ancora pericolosi

Pubblicato il 29 marzo 2023 da Ken Bikoff

Le sostanze sostitutive per- e polifluoroalchiliche (PFAS), che sono state annunciate come sicure per l'uso negli imballaggi alimentari, si scompongono in PFAS tossici che si diffondono nel nostro cibo e nell'ambiente, suggerisce uno studio pubblicato oggi su Environmental Science & Technology Letters.

A causa dei noti rischi di esposizione derivanti dall’utilizzo di molecole PFAS più piccole come PFOA e PFOS nei materiali a contatto con gli alimenti, molte aziende hanno deciso di utilizzare PFAS polimerici più grandi per realizzare involucri, ciotole e altri imballaggi per fast food repellenti all’acqua e al grasso. . Questi PFAS polimerici sono promossi come alternative “più sicure”, inerti e troppo pesanti per fuoriuscire dai prodotti.

Tuttavia, questo studio fornisce la prima prova che i PFAS polimerici utilizzati negli imballaggi alimentari si scompongono in molecole più piccole che sono comunque dannose e possono penetrare negli alimenti e nell’ambiente.

"È chiaro che i polimeri non sono l'innocua scappatoia che l'industria dei PFAS contava su di loro", ha affermato Marta Venier, coautrice e assistente professore presso la Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs. "Il loro utilizzo negli imballaggi alimentari porta ancora a PFAS dannosi e persistenti che contaminano il cibo che mangiamo e, dopo averlo gettato via, la nostra aria e l'acqua potabile."

I ricercatori hanno testato 42 involucri e ciotole di carta raccolti dai fast-food di Toronto. Un PFAS noto per essere tossico – 6:2 FTOH (alcol fluorotelomerico 6:2) – è stato il composto più abbondante rilevato in questi campioni. I PFAS polimerici presenti nei campioni possono trasformarsi in questo composto, aumentando così l'esposizione del consumatore ad esso.

Fondamentalmente, i ricercatori hanno scoperto che la concentrazione di PFAS è diminuita fino all’85% dopo aver conservato i prodotti per due anni in condizioni normali (a temperatura ambiente e al buio). Gran parte di queste perdite erano coerenti con la decomposizione dei PFAS polimerici aggiunti all’imballaggio dei fast food. Questi risultati contraddicono le affermazioni secondo cui i PFAS polimerici sono immobili e non creano rischi di esposizione.

Alcune molecole PFAS più piccole sono state associate a un’ampia gamma di gravi danni alla salute, dal cancro all’obesità fino agli esiti più gravi del COVID-19, e contaminano l’acqua potabile di molti milioni di persone. Solo una piccola frazione delle migliaia di PFAS è stata testata per la tossicità e tutti i PFAS (compresi i polimeri) sono estremamente persistenti nell'ambiente o si decompongono in PFAS estremamente persistenti.

Queste preoccupazioni hanno spinto 11 stati degli Stati Uniti a vietare i PFAS dalla maggior parte degli imballaggi alimentari e grandi catene come McDonald’s e Chick-fil-A si sono impegnate a diventare prive di PFAS entro il 2025.

"Ci sono stati grandi progressi verso l'eliminazione graduale dei PFAS, compresi i polimeri, dagli imballaggi dei fast food negli Stati Uniti", ha affermato la coautrice Arlene Blum, direttrice esecutiva del Green Science Policy Institute. "Tuttavia, questo studio mette in discussione la sicurezza dei PFAS polimerici per molti dei suoi usi. La migliore linea d'azione per proteggere i nostri figli e le generazioni future è eliminare l'intera classe dei PFAS da tutti gli usi non essenziali, dall'imballaggio alimentare alle giacche antipioggia, il più presto possibile."

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