I contenitori di plastica possono contenere PFAS e penetrano negli alimenti

Pubblicato: 07 marzo 2023

Autore: Jessica Sieff

Graham Peasle

Fisica nucleare sperimentale

I ricercatori dell'Università di Notre Dame stanno aggiungendo alla loro lista di prodotti di consumo che contengono PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche), una classe tossica di composti del fluoro noti come "sostanze chimiche per sempre".

In un nuovo studio pubblicato su Environmental Science and Technology Letters, i contenitori di plastica in polietilene fluorurato ad alta densità (HDPE), utilizzati per detergenti domestici, pesticidi, prodotti per la cura personale e, potenzialmente, imballaggi alimentari, sono risultati positivi al PFAS. A seguito di un rapporto condotto dall'EPA che dimostrava che questo tipo di contenitore apportava elevati livelli di PFAS a un pesticida, questa ricerca dimostra la prima misurazione della capacità dei PFAS di filtrare dai contenitori negli alimenti, nonché dell'effetto della temperatura sulla lisciviazione. processi.

I risultati hanno anche mostrato che i PFAS erano in grado di migrare dai contenitori fluorurati negli alimenti, determinando una via diretta di esposizione significativa alle sostanze chimiche pericolose, che sono state collegate a diversi problemi di salute tra cui tumori alla prostata, ai reni e ai testicoli, basso peso alla nascita, immunotossicità. e malattie della tiroide.

"Non solo abbiamo misurato concentrazioni significative di PFAS in questi contenitori, ma possiamo stimare i PFAS che si stavano disperdendo creando un percorso diretto di esposizione", ha affermato Graham Peaslee, professore di fisica presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia di Notre Dame e ricercatore. autore dello studio.

È importante notare che questi tipi di contenitori non sono destinati alla conservazione degli alimenti, ma al momento non c'è nulla che ne impedisca l'utilizzo. Sebbene non tutta la plastica HDPE sia fluorurata, hanno osservato i ricercatori, spesso è impossibile per un consumatore sapere se un contenitore ha subito tale trattamento. E in effetti, ha aggiunto Peaslee, se sostanze come i pesticidi vengono conservate in questi contenitori e poi utilizzate sulle colture agricole, questi stessi PFAS entreranno in questo modo nelle fonti alimentari umane.

Nel 2021 l'EPA ha annunciato la sua tabella di marcia strategica PFAS, promettendo di agire contro un'esposizione diffusa ai PFAS. Il piano prevede lo sviluppo di una comprensione più completa degli effetti sulla salute e sull’ambiente dell’esposizione ai PFAS, prevenendo un’ulteriore contaminazione dell’aria, del suolo e dell’acqua e affrontando la necessità di ripulire i PFAS già presenti nell’ambiente.

Il PFAS viene spesso utilizzato in associazione con prodotti resistenti alle macchie o all'acqua. Per lo studio, Peaslee e la studentessa laureata Heather Whitehead hanno testato contenitori in HDPE trattati con fluoro per creare uno strato sottile di fluoropolimero, come mezzo per conferire resistenza chimica e migliorare le prestazioni del contenitore per lunghi periodi di conservazione. Sebbene questi materiali generalmente rimangano nelle pareti del contenitore, il processo di produzione può generare molte molecole PFAS più piccole, che non sono polimeri. Gli esperimenti sono stati progettati per misurare la capacità di queste sostanze chimiche di migrare dal contenitore a campioni di diversi alimenti e solventi.

L'analisi dei contenitori ha rilevato livelli di parti per miliardo di PFAS che potrebbero migrare sia nei solventi che nelle matrici alimentari in appena una settimana.

"Abbiamo misurato concentrazioni di PFOA che superavano significativamente il limite fissato dai limiti di consulenza sanitaria 2022 dell'EPA", ha affermato Peaslee. "Ora, consideriamo che non solo sappiamo che le sostanze chimiche stanno migrando nelle sostanze in essi immagazzinate, ma che i contenitori stessi ritornano nell'ambiente attraverso le discariche. Il PFAS non si biodegrada. Non va via. Una volta utilizzate, queste sostanze chimiche finiscono nelle falde acquifere, nei nostri sistemi biologici e causano notevoli problemi di salute”.

Peasle e Whitehead hanno misurato le concentrazioni di PFAS nell'olio d'oliva, ketchup e maionese rimasti a contatto con i contenitori fluorurati per sette giorni a varie temperature. Sulla base della quantità trovata nei diversi campioni alimentari, lo studio stima che una quantità sufficiente di PFAS potrebbe essere ingerita attraverso gli alimenti conservati nei contenitori per costituire un rischio significativo di esposizione.