Mangiare fast food è legato alla malattia del fegato grasso, avverte uno studio

GLI ANGELI - Un Big Mac o un Whopper occasionale può essere delizioso, ma una nuova ricerca avverte gli appassionati di fast food di mantenere nella migliore delle ipotesi sporadiche le visite al drive-thru. Anche se stai cercando di mangiare i cibi fast food più sani, un nuovo studio rileva che il fast food può portare alla steatosi epatica non alcolica. Questa condizione, che vede l’accumulo di grasso nel fegato, può essere fatale.

Gli scienziati dell'Università della California del Sud riferiscono che gli individui che sono obesi o diabetici e ricevono più del 20% delle calorie giornaliere dai fast food mostrano livelli di grasso "gravemente elevati" nel fegato rispetto ad altri che mangiano meno o non mangiano affatto fast food. Inoltre, notano che nella popolazione generale, se più di un quinto della dieta di una persona è costituita da fast food, i livelli di grasso nel fegato aumenteranno.

"I fegati sani contengono una piccola quantità di grasso, di solito meno del 5%, e anche un moderato aumento di grasso può portare alla steatosi epatica non alcolica", afferma Ani Kardashian, MD, epatologo della Keck Medicine e autore principale dello studio, in una pubblicazione universitaria. "Il grave aumento del grasso epatico nei soggetti obesi o diabetici è particolarmente sorprendente, e probabilmente è dovuto al fatto che queste condizioni causano una maggiore suscettibilità all'accumulo di grasso nel fegato."

Anche se questo non è il primo studio a suggerire un legame che collega il fast food con l'obesità e il diabete, questo è uno dei primi progetti a mostrare specificamente l'impatto negativo del fast food sulla salute del fegato. In particolare, lo studio ha anche scoperto che anche solo modeste quantità di fast food ad alto contenuto di carboidrati e grassi possono danneggiare il fegato.

"Se le persone mangiano un pasto al giorno in un fast-food, potrebbero pensare di non fare danni", spiega la dottoressa Kardashian. "Tuttavia, se quel pasto equivale ad almeno un quinto delle calorie giornaliere, stanno mettendo a rischio il loro fegato."

La steatosi epatica non alcolica, chiamata anche steatosi epatica, può portare alla cirrosi (cicatrici del fegato), che in alcuni casi può eventualmente causare cancro o insufficienza epatica. La steatosi epatica colpisce oltre il 30% della popolazione statunitense.

Gli autori dello studio hanno analizzato i dati disponibili più recenti del più grande sondaggio nutrizionale annuale della nazione: il National Health and Nutrition Examination Survey 2017-2018. Questo approccio ha permesso loro di determinare l’impatto del consumo di fast food sulla steatosi epatica.

Ai fini dello studio, il team ha caratterizzato il fast food come pasti, compresa la pizza, provenienti da un ristorante drive-through o da un ristorante senza personale di sala. Hanno valutato le misurazioni del fegato grasso di circa 4.000 adulti e poi hanno confrontato le loro risposte riguardo alle abitudini dei fast food. Tra gli intervistati, il 52% ha riferito di aver mangiato fast food. All'interno di quel gruppo, il 29% ha consumato un quinto o più delle calorie giornaliere da fast food. In particolare, solo il 29% ha riscontrato un aumento dei livelli di grasso nel fegato.

Questa associazione è rimasta intatta sia per la popolazione generale che per quella con obesità o diabete anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di vari fattori aggiuntivi come sesso, razza, età, etnia, consumo di alcol e livelli di attività fisica.

"I nostri risultati sono particolarmente allarmanti poiché il consumo di fast food è aumentato negli ultimi 50 anni, indipendentemente dallo stato socioeconomico", conclude la dott.ssa Kardashian. "Abbiamo anche assistito a un aumento sostanziale dei pasti nei fast food durante la pandemia di COVID-19, che è probabilmente correlato al calo dei pasti nei ristoranti a servizio completo e all'aumento dei tassi di insicurezza alimentare. Temiamo che il numero di persone con problemi di grassi il numero dei fegati è aumentato ancora di più dal momento dell'indagine."

Gli autori dello studio sperano che il loro lavoro incoraggi più medici e operatori sanitari a educare i propri pazienti in materia di nutrizione. Ad oggi, l’unico modo per curare la steatosi epatica è passare a una dieta sana.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Circa l'autore

John si considera un bravo ragazzo e uno scrittore ancora migliore. È vero che è di parte, però.