Lo street food nigeriano aggrava il problema della plastica

Ricercatore associato, Università della Nigeria

Obiora Ezeudu non lavora, non consulta, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato affiliazioni rilevanti oltre alla sua nomina accademica.

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Il cibo di strada è popolare nelle città nigeriane. La maggior parte delle prelibatezze alimentari locali sono vendute da venditori il cui sostentamento dipende da attività informali di sussistenza come la produzione alimentare locale e la vendita di cibo di strada. Fanno parte del vasto settore informale della Nigeria, che rappresenta il 57,7% dell'economia del paese.

Ma la maggior parte del cibo preparato dai venditori ambulanti deve essere consumato in breve tempo per evitare che si deteriori. La capacità di refrigerazione è limitata a causa della fornitura di energia elettrica inaffidabile nel paese.

La popolarità del cibo venduto dai venditori ambulanti è parte di un passaggio globale nelle aree urbane ai "fast food". La maggior parte dei fast food nelle città nigeriane è confezionata in sacchetti di plastica. Questi sono dannosi per l'ambiente.

Le foglie potrebbero essere un'alternativa per l'imballaggio. Ma il loro utilizzo nelle città non è stato completamente esplorato, quindi abbiamo studiato la possibilità e la sostenibilità dell’utilizzo delle foglie naturali come materiale da imballaggio per i cibi tradizionali in Nigeria. Le foglie vengono ancora utilizzate nelle campagne nigeriane per confezionare il cibo.

Abbiamo analizzato la letteratura accademica, nonché documenti politici e documenti di progetto di organizzazioni governative e non governative. Abbiamo scoperto che il materiale da imballaggio a foglia presenta diversi vantaggi ambientali:

Sono organici quindi non contengono sostanze chimiche artificiali che possono inquinare l'ambiente.

I loro rifiuti sono facili da gestire poiché si degradano rapidamente.

Realizzarli non implica l'uso di energia, come la combustione di combustibili fossili che potrebbero inquinare l'ambiente, a differenza della produzione di materiali da imballaggio sintetici.

Nella seconda parte del nostro lavoro abbiamo proposto un modello che contribuirebbe a garantire la sostenibilità ambientale dei materiali di imballaggio alimentare locale. Questo modello si basa sul principio secondo cui un buon imballaggio alimentare dovrebbe proteggere il cibo, essere attraente e preservarne il gusto e i valori nutritivi. E deve esserci un impegno per la salute pubblica e la sicurezza ambientale.

Considerando che in Nigeria il cibo locale è stato confezionato in foglie già da molto tempo, abbiamo concluso che vi sono forti ragioni per rilanciare l'uso di imballaggi in foglie naturali nelle città del paese.

Sulla base della nostra ricerca, raccomandiamo la creazione di istituzioni e politiche forti per supervisionare l’industria alimentare locale. Riteniamo che il nostro lavoro sia fondamentale per orientare le decisioni sulle politiche alimentari, sanitarie e ambientali in Nigeria e in altre regioni in via di sviluppo.

La nostra ricerca ha comportato l’esame di tre fasi del materiale a forma di foglia utilizzato per l’imballaggio alimentare in Nigeria. La prima fase avviene quando si sceglie la foglia come materia prima per l'imballaggio; la seconda quando viene utilizzata per il confezionamento; e la fase finale è quando viene smaltito come rifiuto dopo l'uso.

Nelle zone rurali, le fonti di foglie verdi per il confezionamento degli alimenti sono le fattorie nei cortili, le foreste e i cespugli vicini. Le persone coltivano le specie vegetali di origine vicino alle loro case per comodità nell'uso quotidiano. Questi materiali di imballaggio vengono lavorati in modo completamente naturale o biologico.

Ma questi materiali non sono disponibili in abbondanza nelle aree urbane. Le persone che vivono nei paesi e nelle città utilizzano come sostituti lattine scartate, vecchi giornali, fogli di alluminio, cellophane e sacchetti di polietilene.

Esistono tipi tradizionali speciali di prelibatezze nigeriane che vengono preparate, servite e confezionate utilizzando involucri di foglie di verdure. Includono ogiri (spezie), ukpaka (semi di fagioli), akara (torta di fagioli), agidi (torta di mais) e fufu (manioca).

Gli imballaggi con foglie verdi impediscono la perdita di nutrienti attraverso l'evaporazione o la traspirazione. Sono facili da maneggiare, semplificando la distribuzione e il trasporto del cibo. E proteggono i prodotti alimentari dal deterioramento.

Dal punto di vista ambientale, l’utilizzo di foglie vegetali invece di imballaggi sintetici su scala industriale più ampia potrebbe ridurre le emissioni di carbonio. Anche le foglie usate si degradano rapidamente.