Sotto pressione per ridurre l’uso della plastica, McDonald’s mira a vedere cosa funziona e cosa no

McDonald's Corp. ha dichiarato che pubblicherà un rapporto l'anno prossimo esaminando i pro e i contro degli imballaggi riutilizzabili nei suoi ristoranti in tutto il mondo, affrontando una situazione ambientale poiché le leggi europee hanno iniziato a costringere il colosso del fast food a offrire i suoi piatti in contenitori più durevoli.

L'azienda con sede a Chicago serve già patatine fritte, Happy Meal e bevande in contenitori riutilizzabili per i pasti serviti in loco nei suoi punti vendita francesi e, su richiesta, per bevande e gelati venduti nei suoi negozi tedeschi. Il rapporto di McDonald's si baserà su quelle e altre esperienze per valutare le opportunità, i rischi e l'impatto ambientale dei materiali riutilizzabili, ha detto un portavoce di McDonald's. La società ha affermato che “valuterà il riutilizzo rispetto ad ulteriori soluzioni circolari, come il riciclaggio avanzato degli imballaggi di McDonald’s, che sono principalmente a base di fibre”.

L’impegno di McDonald’s arriva mentre i governi e gli investitori stanno facendo sempre più pressioni sulle aziende affinché riducano i rifiuti di plastica, il che ha portato le catene di fast food a prendere in considerazione il riutilizzo, e infine il riciclaggio, di utensili, tazze e altre stoviglie di plastica. Ma tali soluzioni non sono sempre efficaci nel contenere i rifiuti ambientali, sia perché fanno affidamento sulla regolare partecipazione dei consumatori, sia perché le infrastrutture di riciclaggio sono limitate.

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McDonald's ha commissionato uno studio a livello di settore sugli imballaggi riutilizzabili in Europa, pubblicato a febbraio. Il rapporto, realizzato dalla società di consulenza Kearney Inc., ha evidenziato una serie di problemi con i contenitori.

Tra questi, il rapporto afferma che un bicchiere riutilizzabile, realizzato in plastica più voluminosa di un bicchiere usa e getta, deve essere utilizzato dalle 50 alle 100 volte per renderlo preferibile a un bicchiere monouso dal punto di vista dei rifiuti di plastica. Ha inoltre delineato una serie di problemi per le aziende di ristorazione informale, tra cui il costo più elevato della plastica durevole, la raccolta dei contenitori in negozio, oltre all’energia e all’acqua necessarie per lavarli.

"L'imballaggio riutilizzabile è una potenziale soluzione se applicato correttamente, ma l'imballaggio sostenibile è complicato", ha affermato John Blake, analista senior presso la supply chain di Gartner Inc., che non è stato coinvolto nel rapporto.

Blake ha affermato che i fattori complicanti potrebbero includere la necessità per i consumatori di restituire i contenitori durevoli in modo che possano essere lavati ed eventualmente riciclati correttamente per garantire che non vengano mescolati con imballaggi monouso e altri rifiuti. Dovrebbero essere riutilizzati molte volte per essere utili per l’ambiente.

"Non esiste una soluzione semplice e valida per tutti per un imballaggio sostenibile", ha affermato Blake. "Le industrie devono testare e sperimentare molteplici percorsi nella loro road map per l'imballaggio sostenibile e questo dovrebbe includere il riutilizzo, nonché la riduzione e il riciclaggio."

Molte aziende hanno obiettivi ambiziosi per ridurre i propri imballaggi. Ma nel 2021, Gartner ha affermato che si prevede che la maggior parte di queste aziende non riuscirà a raggiungere gli obiettivi di packaging più aggressivi fissati per il 2025. Due degli ostacoli principali sono la generale mancanza di infrastrutture di riciclaggio e la difficoltà di riciclare o trovare alternative agli imballaggi di plastica flessibili monouso, ha affermato Blake.

Nel 2018, McDonald's ha pubblicato la sua strategia e i suoi obiettivi di sostenibilità, che includevano il passaggio a fonti di imballaggio rinnovabili, riciclate o certificate al 100% entro la fine del 2025. È passata in gran parte agli imballaggi a base di carta, ma utilizza ancora plastica usa e getta per coperchi e pacchetti e ha rivestimenti protettivi sui bicchieri di carta.

In Europa, le leggi limitano sempre più gli imballaggi monouso. A partire da quest’anno, la Francia ha imposto ai ristoranti con 20 o più posti a sedere di servire il cibo in confezioni riutilizzabili per chi mangia in negozio. Anche quest’anno, la Germania ha imposto opzioni riutilizzabili per l’asporto ai venditori di generi alimentari con almeno cinque dipendenti80 metri quadrati, o 861 piedi quadrati, di spazio.