Vino da Wegmans? Non a New York, se i negozi di liquori possono aiutarlo.

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Nonostante le raccomandazioni di una commissione statale, sembra improbabile che i legislatori di New York apportino modifiche sostanziali a una legge del 1934 che risale al proibizionismo.

Di Luis Ferré-Sadurni

Reporting da Albany, New York

A New York, tutte le cose che una volta erano considerate illegali ora sono un gioco leale, come comprare marijuana e fumarla in pubblico o scommettere sugli sport direttamente dal proprio cellulare.

Ma cosa succederebbe se volessi comprare del vino in un negozio di alimentari? O una bottiglia di vodka la domenica mattina per un Bloody Mary anticipato? Scusa no. E' contro la legge.

Per anni, i legislatori statali hanno cercato di contrastare le antiquate leggi sugli alcolici di New York, con incerti successi. Fino all’anno scorso, ad esempio, ai negozi di liquori era vietata l’apertura il giorno di Natale. E solo nel 2016 i legislatori hanno approvato la cosiddetta legge sul brunch alcolico, che consentiva ai ristoranti di servire alcolici prima di mezzogiorno della domenica.

Ma i tentativi di rendere l’industria delle bevande alcoliche più competitiva e più amichevole per i consumatori hanno generalmente incontrato l’opposizione di partiti recalcitranti che rischiano di perdere denaro, e la resistenza dei legislatori preoccupati di facilitare la vendita di alcolici. Lo Stato ha creato tre commissioni negli ultimi anni, le prime due nel 2009 e nel 2016, per formulare raccomandazioni per aggiornare le leggi statali. La maggior parte non è mai stata adottata.

La rinnovata attenzione alle leggi sull'alcol di New York deriva da un rapporto di 192 pagine pubblicato a maggio dalla terza commissione, che il governatore Kathy Hochul e la legislatura statale hanno istituito lo scorso anno per proporre modifiche alla legge statale sul controllo delle bevande alcoliche, o ABC. La legge, emanata nel 1934, è stata a lungo criticata in quanto obsoleta e piena di stravaganti vestigia del proibizionismo.

A prima vista, alcuni dei cambiamenti che i legislatori statali stanno prendendo in considerazione per modernizzare le leggi potrebbero sembrare semplici riforme di buon senso che andrebbero a vantaggio dei consumatori.

Si consentirebbe ai newyorkesi di acquistare vino nei negozi di alimentari. Un altro consentirebbe ai negozi di liquori di aprire prima di mezzogiorno della domenica. Un terzo consentirebbe ai bar di acquistare bottiglie di liquore direttamente da un negozio di liquori se restano senza in una notte intensa, invece di aspettare fino alla prossima spedizione da un fornitore.

Ma gli sforzi per modificare le leggi sugli alcolici sembrano difficilmente avere successo quest’anno, incapaci di superare venti contrari potenti, ma familiari: l’ostinata opposizione di un’industria dell’alcol che ha usato la sua influenza nel Campidoglio dello Stato per preservare lo status quo e proteggere i suoi profitti per decenni.

Mentre la sessione legislativa del 2023 volge al termine, le modifiche proposte alle leggi sui liquori hanno provocato un’ondata di lobbying frenetico dell’ultimo minuto da parte di negozi di liquori, distributori e distillatori. Anche bar e ristoranti si sono buttati nella mischia, cercando di allentare le regole per facilitare l’ottenimento delle licenze per i liquori.

E i negozi di alimentari e i supermercati, guidati da catene come Wegmans, si sono uniti per raggiungere un obiettivo sfuggente: consentire la vendita di vino nei loro negozi, riaccendendo una scaramuccia perenne contro i negozi di liquori a conduzione familiare che vedono la legislazione come una minaccia. alla loro stessa esistenza.

"In qualche modo questa diventa un'enorme controversia perché New York è uno dei pochi stati in cui non puoi entrare in un supermercato e comprare vino, anche se puoi comprare birra", ha detto la senatrice dello stato Liz Krueger, una democratica di Manhattan che ha presentato il disegno di legge consentire la vendita del vino nei negozi di alimentari.

"Il problema di fondo è che in questo stato c'è il monopolio della distribuzione all'ingrosso dei liquori, e i tre grossisti che controllano tutta la distribuzione dei liquori pensano che questo li svantaggia," ha detto.

Wegmans, una catena di supermercati con sede a Rochester, ha speso oltre 30.000 dollari solo nel mese di maggio per promuovere la misura, che i negozi di liquori hanno respinto ogni volta che è emersa ad Albany negli ultimi quattro decenni.

I due principali distributori di alcolici nello stato, Wine & Spirits di Southern Glazer e Empire Merchants, hanno speso complessivamente almeno 120.000 dollari dall'inizio dell'anno in attività di lobbying sui funzionari statali, come mostrano i registri di divulgazione. Anche le famiglie proprietarie di Southern Glazer's, il più grande distributore di liquori degli Stati Uniti con sede in Florida, hanno contribuito lo scorso anno con almeno 25.000 dollari alla campagna della signora Hochul.