Gli imballaggi alimentari contengono sostanze chimiche pericolose, afferma il rapporto

Livelli allarmanti di sostanze chimiche pericolose note come PFAS sono stati scoperti negli imballaggi alimentari di numerosi fast-food e ristoranti fast-casual e di catene di negozi di alimentari, secondo un nuovo rapporto.

Secondo un'indagine pubblicata giovedì da Consumer Reports, i livelli più alti di indicatori di PFAS sono stati riscontrati negli imballaggi alimentari di Nathan's Famous, Cava, Arby's, Burger King, Chick-fil-A, Stop & Shop e Sweetgreen.

Spesso chiamati "sostanze chimiche eterne" perché non si decompongono nell'ambiente, i PFAS vengono utilizzati negli imballaggi alimentari per evitare che grasso e acqua penetrino negli involucri degli alimenti e nelle tazze delle bevande. I PFAS si trovano anche nell'inchiostro utilizzato per stampare loghi e istruzioni sui contenitori alimentari.

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Il nuovo rapporto arriva a più di due anni dall’inizio della pandemia di Covid-19, quando il pubblico faceva molto affidamento sulle consegne da asporto e di generi alimentari.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie definiscono l’esposizione ai PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) un “preoccupazione per la salute pubblica”, citando studi che hanno scoperto che le sostanze chimiche prodotte dall’uomo possono danneggiare il sistema immunitario e ridurre la resistenza di una persona alle malattie infettive.

"Esistono prove da studi sull'uomo e sugli animali che l'esposizione ai PFAS può ridurre le risposte anticorpali ai vaccini", hanno affermato il CDC e l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie. “Sono necessarie ulteriori ricerche per capire in che modo l’esposizione ai PFAS può influenzare la malattia da COVID-19”.

L'indagine di Consumer Reports ha raccolto 118 prodotti per l'imballaggio alimentare venduti da 24 aziende nell'area dei tre stati di New York, New Jersey e Connecticut. Ha testato questi prodotti per rilevare il fluoro organico, un marcatore per PFAS. I ricercatori hanno quindi inviato campioni di prodotti con i livelli più elevati a un laboratorio indipendente che potrebbe eseguire test più specifici, ha affermato Michael Hansen, scienziato senior per la difesa di Consumer Reports.

I limiti normativi sulla quantità di PFAS che l'imballaggio alimentare dovrebbe contenere possono variare notevolmente. Negli Stati Uniti non ci sono limiti federali, lasciando l’azione agli Stati. Connecticut, Maine, Minnesota, New York, Vermont e Washington hanno approvato progetti di legge che vietano l'uso intenzionale di PFAS negli imballaggi alimentari, ma non hanno ancora specificato un limite, secondo Consumer Reports. Nel gennaio 2023, una nuova legge in California fisserà il limite a meno di 100 ppm (parti per milione).

Tuttavia, la Danimarca ha stabilito con grande successo un limite normativo molto più basso di 20 ppm, ha affermato Xenia Trier, esperta di sostanze chimiche, ambiente e salute umana presso l’Agenzia europea dell’ambiente.

"In Danimarca abbiamo assistito sia a una diminuzione della non conformità da parte dell'industria dal 60% a circa il 30% sia a una diminuzione dei livelli di PFAS nei prodotti di imballaggio negli ultimi 10 anni", ha detto Trier alla CNN. "Fissare limiti e farli rispettare è efficace. È possibile trovare soluzioni alternative e se un produttore riesce a produrre imballaggi senza PFAS, allora dovrebbe essere possibile per tutti farlo."

L'indagine di Consumer Reports ha rilevato gli indicatori più alti di PFAS – 876 ppm e 618 ppm – in due tipi di sacchetti per contorni presso i ristoranti Nathan's Famous.

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Alti indicatori di PFAS (nel 500) sono stati trovati anche in un involucro di sandwich Chick-fil-A e in ciotole di fibra presso Cava, una catena di ristoranti mediterranea.

I livelli degli indicatori negli anni 300 e 400 sono stati trovati in un sacchetto di biscotti da Arby's, piatti di carta di bambù da Stop & Shop e in un sacchetto sia per biscotti che per toast francesi da Burger King.

Livelli di indicatori PFAS negli anni 200 sono stati trovati in un sacchetto di carta Sweetgreen per focacce, articoli aggiuntivi presso Cava e in sacchetti per patatine fritte, biscotti e Chicken McNuggets presso McDonald's.

Tuttavia, tutte le aziende elencate disponevano di imballaggi alimentari aggiuntivi testati a livelli inferiori a 200 ppm. Quattro società – Arby's, Nathan's Famous, McDonald's e Stop & Shop – vendevano anche alimenti in confezioni che non contenevano livelli rilevabili di PFAS, afferma il rapporto.