Clorox e altri marchi provano a realizzare un flacone spray più ecologico

Progresso

Mentre sempre più consumatori cercano di ridurre i rifiuti di plastica, sia le start-up che i grandi marchi come Clorox sperano di inaugurare una nuova era di detergenti ricaricabili.

Credito...Illustrazione fotografica di Tonje Thilesen per il New York Times

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Di Susan Shain

Headway è un'iniziativa del New York Times che esplora le sfide del mondo attraverso la lente del progresso. Cerchiamo soluzioni promettenti, esperimenti degni di nota e lezioni da ciò che è stato provato.

Ogni settimana, Angela Espinoza Pierson guardava il suo cestino per il riciclaggio – pieno di brocche di detersivo, bottiglie di shampoo e contenitori a conchiglia che un tempo contenevano fragole – con sentimenti contrastanti. Certo, c'era molta plastica. Ma sarebbe stato riciclato.

O almeno così pensava. Poi suo marito le ha inviato alcuni articoli in cui rivelava che meno del 6% della plastica del paese viene riciclata e che anche la plastica riciclata può essere riutilizzata solo una o due volte. La signora Espinoza Pierson, che vive a Buda, in Texas, è rimasta scioccata. "Tutta la plastica che pensavamo venisse riciclata, in realtà non lo è, e rimarrà lì," ha detto.

Determinata a ridurre il consumo di plastica, la signora Espinoza Pierson ha ricevuto uno starter kit da un'azienda che vende detergenti domestici ricaricabili. Conteneva compresse contenenti sapone concentrato per le mani, detergenti multisuperficie, per vetri e bagno – e quattro contenitori vuoti. Li riempì ciascuno con l'acqua del rubinetto, poi vi lasciò cadere una compressa e la guardò dissolversi. Se è soddisfatta dei detergenti, ordinerà più compresse ma riutilizzerà i contenitori. Non è necessaria alcuna nuova plastica.

Dati gli effetti dannosi della plastica sull’ambiente, secondo il Pew Research Center, quasi tre quarti degli americani affermano che stanno cercando di ridurre la propria dipendenza dalla plastica monouso. Poiché la plastica è ovunque ed evitarla del tutto è straordinariamente difficile, alcuni, come la signora Espinoza Pierson, hanno ripreso una pratica un tempo consueta: riempire nuovamente i contenitori anziché smaltirli. Secondo le stime di un rapporto del World Economic Forum, se solo il 10-20% degli imballaggi di plastica venissero riutilizzati, la quantità di rifiuti di plastica che finiscono nell’oceano potrebbe essere dimezzata.

Sebbene i consumatori attenti all’ambiente siano da tempo in grado di riempire i contenitori preparando le proprie miscele o facendo acquisti in determinati negozi – come il numero ormai proliferante di boutique a rifiuti zero – trovare prodotti ricaricabili sul mercato di massa è stato più impegnativo.

La situazione ha iniziato a cambiare. Negli ultimi anni Windex, di proprietà di SC Johnson, ha introdotto concentrati che si dissolvono in acqua; Dove ha iniziato a vendere un deodorante stick che si inserisce in una custodia riutilizzabile; e The Body Shop ha aggiunto stazioni di rifornimento a metà dei suoi negozi americani.

Si tratta di piccoli esperimenti in un paese che genera quasi 500 libbre di rifiuti di plastica pro capite all’anno. Ma Matt Prindiville, amministratore delegato di Upstream, un’organizzazione e consulenza per la difesa del riutilizzo, afferma che la sua organizzazione ha visto il numero di start-up di riutilizzo e ricarica crescere da una dozzina nel 2019 a oltre 150 oggi. "Se me lo avessero chiesto tre anni fa, non avrei immaginato quanto velocemente sia esploso l'interesse per il settore", ha detto Prindiville. "Non solo dai benefattori, ma dai più grandi marchi del mondo."

Le aziende americane di bevande sono passate ai contenitori di plastica monouso negli anni ’70, soprattutto perché risparmiavano denaro, ha affermato Bart Elmore, professore associato di storia ambientale presso la Ohio State University. Le aziende non avrebbero più dovuto raccogliere o pulire le bottiglie riutilizzabili.

Poiché anche buttare via le cose, anziché pulirle e riutilizzarle, era conveniente, sembrava un progresso. Una pubblicità per Toss'ems, un biberon monouso introdotto nel 1971, riassumeva l'etica con una domanda: "In questa era dell'usa e getta, c'è una ragione per la bottiglia non usa e getta?" Sia i produttori che i consumatori si sono innamorati del materiale leggero e infrangibile. Più di un terzo di tutta la plastica mai prodotta è stata utilizzata per gli imballaggi, la maggior parte creata e smaltita nello stesso anno.