Discorso del sommelier: Running Blackberry Mountain, un paradiso del vino pregiato negli Smokies

Nel sequel di Blackberry Farm nel Tennessee, Logan Griffin ha costruito una cantina per la quale vale la pena viaggiare

I fan devoti di Blackberry Farm hanno difficoltà a immaginare un posto che possa battere l'ospitalità e la bellezza di questo bucolico rifugio del Tennessee orientale, una destinazione di lusso rinomata in tutto il mondo per il suo vino e il suo cibo. Ma la Farm ha un rivale nel suo stesso design: il resort gemello Blackberry Mountain.

Inaugurata nel 2019 a sole sette miglia dall'originale e arroccata sulle Smoky Mountains su 5.200 acri, la proprietà vanta un lusso altrettanto raffinato, panorami impareggiabili e un ambizioso programma enologico guidato da Logan Griffin. Sommelier di lunga data della Blackberry Farm, ha accettato la sfida di costruire una cantina con un pedigree di prima classe, ma differenziata dalla famosa collezione originale di 150.000 bottiglie.

I semi per la carriera nel settore alberghiero di Griffin furono piantati presto, mentre cresceva in Pennsylvania e aiutava i suoi genitori a preparare il cibo per la loro attività di ristorazione nella cucina di casa. Ha ottenuto il suo primo incarico in un ristorante a 15 anni e ha continuato a studiare al Culinary Institute of America di Hyde Park, New York. È entrato a far parte del team di Blackberry Farm nel 2011, dove ha lavorato a stretto contatto con il suo leggendario fondatore, il compianto Sam Beall, e direttore del vino Andy Chabot.

Dopo la tragica morte di Beall, la famiglia ha ritenuto importante che coloro che lo conoscevano bene instillassero la sua eredità e il suo spirito nella nuova proprietà, quindi Griffin è stato scelto per sviluppare e gestire il programma del vino. Man mano che il Mountain è cresciuto, da una manciata di camere di lusso a 75, anche la cantina è cresciuta, da 100 selezioni a oltre 1.100 supervisionate da un team di otto sommelier.

Sebbene la Fattoria detenga il Grand Award di Wine Spectator dal 2006, insieme alle proprietà Blackberry costituiscono uno dei programmi vinicoli più impressionanti ed estesi del paese, con un valore totale di circa 10 milioni di dollari.

Kristen Bieler, redattore senior di Wine Spectator, si è incontrata con Griffin al Blackberry Mountain davanti a una bottiglia di Georges Vernay Condrieu Coteau de Vernon 2013 per parlare delle sue bottiglie preferite, della migliore regione per i valori del vino e della tendenza del vino che vorrebbe scomparisse.

Wine Spectator: In cosa si distingue il vostro programma di vini e liquori al Blackberry Mountain da quello della Farm?

Innanzitutto, le nostre offerte di liquori sono diverse: The Farm offre centinaia di bourbon diversi, mentre disponiamo di un'ampia selezione di liquori di agave, gin e amari. La nostra cantina è più piccola – abbiamo 8.500 bottiglie mentre loro ne hanno 150.000 – e anche noi abbiamo un obiettivo diverso. Lì troverai selezioni più tradizionali, e qui abbiamo molte bottiglie meno conosciute e più cerebrali. Apparteniamo per circa il 60% al Vecchio Mondo, con una forte attenzione al Rodano, allo Champagne, alla Borgogna e a molti derivati ​​di quei vini provenienti dalle regioni del Nuovo Mondo. E adoro presentare agli ospiti i nuovi vini della regione del Giura francese o della Grecia.

Cerchiamo aziende familiari, preferibilmente multigenerazionali, che producano vino in modo non manipolato. Il nostro modello di business si basa sull’eredità, quindi lo allineiamo al nostro programma sul vino.

Descrivi una bottiglia che ti ha lasciato senza fiato all'inizio della tua carriera.

Durante la mia prima volta alla Blackberry Farm per il mio colloquio di lavoro, ho avuto la fortuna di cenare al Barn [il ristorante formale della struttura]. Il sommelier ha aperto una bottiglia di Cayuse Cailloux Vineyard Syrah del 2003 da abbinare all'antipasto di agnello. Era uno dei vini più rivelatori che avessi mai assaggiato: così caratteristico, affascinante e complesso. Non avevo mai assaggiato un vino che accendesse i miei sensi in quel modo. Ancora oggi mi assicuro sempre di avere un Cayuse nella lista dei vini.

La tua lista ti rivela come un campione del Viognier, sia dalle origini dell'uva nella denominazione Condrieu del Rodano che dalle versioni del Nuovo Mondo come Alban Vineyards dalla costa centrale della California e Roar dalle Santa Lucia Highlands. Cosa ti piace dell'uva?

Viognier è totalmente sottovalutato, secondo me. Di Condrieu, mi piacciono Georges Vernay, François Villard e Yves Gangloff, e diversi produttori in California sanno davvero come lavorare l'uva. Il grande Viognier ha un margine di errore molto ristretto, e mi piace la recitazione alta in questi grandi esempi, le versioni con vera concentrazione ed energia.