La Russia ha una dipendenza dalla vodka. Lo stesso vale per Vladimir Putin

La lettura del venerdì

Il leader russo è notoriamente sobrio. C'è una ragione per cui il suo paese non lo è.

Illustrazione di Keith Alexander Lee per POLITICO

Di Mark Lawrence Schrad

05/05/2023 04:30 EDT

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Mark Lawrence Schrad è professore di scienze politiche alla Villanova University e autore di Smashing the Liquor Machine: A Global History of Prohibition (Oxford University Press, 2021).

Delle dozzine di fabbriche di vodka sparse negli 11 fusi orari della Russia, il gioiello della corona dell'industria dei liquori russa è la distilleria Kristall nel centro di Mosca, luogo di nascita del famoso marchio Stolichnaya. Fondata nel 1901 come "Magazzino statale del vino n. 1 di Mosca", l'iconica fabbrica di mattoni rossi a sole due miglia a est del Cremlino alimentò il monopolio della vodka dello zar Nicola II, fornendo la più grande fonte di entrate per l'impero russo. Lo splendore della casata dei Romanov – palazzi tentacolari e opulenti pieni di ambra, oro e gioielli – era in gran parte costruito sui fegati gonfi e sulla povertà ubriaca dei contadini russi.

Nonostante un severo divieto durante i tumulti della prima guerra mondiale e la rivoluzione bolscevica del 1917, Kristall continuò a sfornare alcol industriale per lo sforzo bellico e liquori di fascia alta per mantenere ben lubrificate le ambasciate straniere di Mosca. Durante la seconda guerra mondiale, gli invasori tedeschi bombardarono ripetutamente lo stabilimento di Kristall. Indomita, anche mentre i nazisti invadevano Mosca, la fabbrica continuava a continuare a produrre vodka e bombe molotov per il fronte.

Decenni dopo, Kristall sarebbe di nuovo in prima linea, ma questa volta in una battaglia per il controllo sulla redditizia industria della vodka, lanciata non da aggressori stranieri ma dal presidente russo Vladimir Putin.

Il 31 dicembre 1999, mentre il resto del mondo era fissato con l’anno 2000, il sofferente presidente russo Boris Eltsin concluse in lacrime il suo discorso annuale di Capodanno annunciando le sue dimissioni da presidente e nominando Putin, il suo poco conosciuto primo ministro. al suo posto. Nei mesi che seguirono, Putin si candidò alle elezioni a pieno titolo, conquistando facilmente la presidenza.

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Un giorno prima del suo insediamento formale, il 6 maggio 2000, Putin firmò una direttiva che avrebbe dato inizio al riconsolidamento delle principali industrie russe generatrici di entrate. Ma il primo obiettivo di Putin non era il petrolio, né il gas naturale, né i diamanti, né l’oro, né il nichel. Era vodka.

In quella data, Putin creò una nuova società chiamata Rosspirtprom – acronimo di Russian Spirits Industry – per prendere il controllo dei mezzi di produzione della vodka. È stata una mossa che non solo ha aiutato Putin ad accumulare enormi ricchezze nei due decenni successivi, ma è stato un primo passo fondamentale per consolidare la sua presa sull’economia russa e sul popolo russo, che lo avrebbe aiutato a riempirgli le tasche mentre la sua vodka gli avrebbe rovinato la salute. .

Inizierebbe a Kristall.

I moscoviti trasportano scatole di vodka russa davanti alla fila fuori dal negozio della distilleria Kristall a Mosca il 12 febbraio 2000. Il Ministero dell'Economia aveva ordinato un aumento del 40% sul prezzo minimo della vodka, e i servizi televisivi russi seguirono l'annuncio come una notizia importante. evento.|Reuters tramite Redux Pictures

La distilleria era di proprietà per il 51% del governo della città di Mosca, gestita dal sindaco di lunga data Yuri Luzhkov, un potente rivale politico. Kristall era una fonte di guadagno, contribuendo ufficialmente con 89 milioni di dollari in tasse su 142 milioni di dollari di profitti. Per Putin era un obiettivo irresistibile. Sequestrarlo non solo sarebbe immensamente redditizio, ma metterebbe in ginocchio un potenziale contendente alla presidenza.

L'acquisizione è iniziata subito dopo, con domande su come alcune azioni di Kristall siano finite offshore. Vladimir Svirsky, direttore ad interim della fabbrica sostenuto dalla città, ha riconosciuto che circa il 19% delle azioni erano detenute da un'azienda di Cipro, ma ha insistito sul fatto che il proprietario era "amichevole" e che le azioni "stanno lavorando per la collettività". Eppure, secondo la contabilità di Svirsky, dai registri di Kristall mancavano milioni di rubli. Gli investigatori del Cremlino, sempre più aggressivi, hanno aperto molteplici audit, chiedendo un accesso sempre maggiore. Allarmata dalle richieste ostili del governo federale, la direzione di Kristall, sostenuta dalla città, assunse un esercito di guardie pesantemente armate.