Una pausa

Fino alla fine, la Casa Bianca ha esplorato piani di emergenza nel caso in cui i colloqui ad alto rischio con i repubblicani per aumentare il tetto del debito ed evitare il disastro economico fallissero.

La Casa Bianca stava prendendo in considerazione il passo senza precedenti di scavalcare del tutto il Congresso e invocare il 14° emendamento della Costituzione, che afferma che “la validità del debito pubblico… non deve essere messa in discussione”.

Il presidente Joe Biden temeva che non ci fosse abbastanza tempo per l’inevitabile sfida in tribunale se avesse intrapreso quella strada. Ma ha preso l'idea sul serio, così sul serio che l'ufficio legale della Casa Bianca ha consultato almeno due esperti legali esterni sul 14° emendamento pochi giorni prima dell'annuncio dell'accordo, hanno detto persone a conoscenza della questione.

Un negoziatore capofila della Camera nella resa dei conti con Biden, il deputato Garret Graves, R-La., ha detto mercoledì ai giornalisti che se i repubblicani avessero rifiutato i negoziati e lasciato che la nazione andasse in default sul suo debito, ciò avrebbe portato "il presidente a cercare di invocare il 14esimo Emendamento", nonché un'occasione mancata per i repubblicani di premere per tagli alla spesa.

Ma l’opzione “break-glass” non sarebbe necessaria. Biden e il presidente della Camera Kevin McCarthy, repubblicano, hanno annunciato un accordo sabato sera, e la Camera lo ha approvato mercoledì, coronando una corsa di 36 giorni alla Casa Bianca e a Capitol Hill per evitare la catastrofe economica prima della scadenza del Dipartimento del Tesoro. Lunedi. I leader del Senato stanno lavorando per approvare rapidamente la misura. Il passaggio alla Camera è stato un grosso ostacolo, anche se è possibile che ci siano turbolenze al Senato.

Il superamento del tetto del debito turberebbe i mercati finanziari globali. Spazzerebbe via posti di lavoro e farebbe precipitare gli Stati Uniti in una recessione. Il default manderebbe in frantumi la presunzione comune dopo la seconda guerra mondiale secondo cui l’America avrebbe sempre adempiuto ai propri obblighi. C’erano stati due tentativi ravvicinati durante la presidenza Obama, ma il default non si era mai verificato prima. Questa volta c’erano buone ragioni per temere che gli Stati Uniti potessero precipitare nel precipizio.

Dopotutto, passarono mesi prima che i colloqui sul filo del rasoio avessero luogo. Biden ha rifiutato di incontrare McCarthy finché i repubblicani della Camera non avessero presentato un budget che sarebbe stato la base per i negoziati. E poi, ad aprile, McCarthy ha fatto proprio questo.

I leader democratici sono rimasti sbalorditi.

Per mesi avevano preso in giro McCarthy, sfidandolo a unificare il litigioso caucus repubblicano e ad approvare un disegno di legge. McCarthy aveva chiesto tagli alla spesa in cambio dell’aumento del tetto del debito, un passo necessario per evitare un default catastrofico. Ma se non fosse riuscito nemmeno a produrre un disegno di legge che esponesse ciò che voleva, non ci sarebbe stato nulla di cui discutere, hanno sostenuto i democratici.

"Di cosa parleranno, del tempo?" Il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer, DN.Y., ha scherzato ripetutamente a marzo.

Entrambe le parti erano trincerate. La posizione di Biden era semplice, anche se in definitiva insostenibile: non avrebbe negoziato sul tetto del debito. Rispolverando una metafora dell'era Obama, ha detto che non lascerebbe che i repubblicani tengano in ostaggio l'economia americana in cambio di concessioni. I repubblicani dovettero alzare il tetto del debito; caso chiuso.

Poi McCarthy, che aveva ottenuto il posto di oratore tre mesi prima dopo 15 votazioni tese, è riuscito a far approvare una legge sul tetto del debito con un solo voto in più il 26 aprile. La reazione della Casa Bianca, secondo tre fonti democratiche a Capitol Hill , era "impreparato" e "sorpreso". Biden aveva "sottovalutato" l'influenza di McCarthy nella sua conferenza, ha detto uno. (Un assistente della Casa Bianca ha detto mercoledì che Biden e i suoi consiglieri senior hanno sempre conferito con i democratici del Congresso, parte di una strategia intesa a costringere i repubblicani a pubblicare un proprio piano. “Non avremmo negoziato con noi stessi”, ha detto un funzionario.)

Ciascuna parte guardava l'altra con sospetto, se non addirittura con disprezzo. Biden temeva che i parlamentari di estrema destra della Camera fossero perfettamente contenti di vedere il collasso dell’economia anche solo per danneggiare le sue possibilità di rielezione. Quando era vicepresidente, Biden si rivolgeva a un vecchio collega dei suoi tempi al Senato, il leader repubblicano Mitch McConnell, per tagliare gli accordi di bilancio. Erano quelli che si avvicinavano. Questa volta McConnell se ne stava fuori. Spettava a Biden e McCarthy rompere l’impasse, sosteneva McConnell. Era ora di iniziare a negoziare e Biden lo sapeva. Ma non sarebbe facile.